La définition générale d'un courant alternatif indique seulement que c'est un courant périodique qui se renverse.
Un courant alternatif sinusoïdal est tel que son intensité est représentée pendant chaque alternance , par une courbe susceptible de se superposer, par un choix convenable des échelles, à celle qui représente les variations du sinus d'un angle quand l'angle varie de 0° à 360° . Algébriquement, son intensité est une fonction du temps, de la forme :
